Gejala utama gagal jantung adalah sesak napas dan rasa lelah sepanjang hari. Penyakit ini juga dapat membuat pasokan darah ke ginjal menjadi lebih sedikit sehingga terjadi penumpukan cairan di tubuh penderitanya yang ditandai dengan:

• Pembengkakan pada kaki (termasuk pergelangan kaki) dan perut
• Kenaikan berat badan
• Frekuensi buang air kecil yang meningkat pada malam hari

Selain ke ginjal, gagal jantung juga membuat pasokan darah ke otot serta organ-organ penting lainnya menjadi berkurang. Hal ini dapat membuat penderita mengalami:

• Lemah.
• Bingung.
• Pusing.

Pada segelintir kasus, gagal jantung juga dapat menyebabkan gejala-gejala seperti:

• Mengi
• Batuk yang memburuk di malam hari
• Perut kembung
• Jantung berdebar-debar tidak teratur (palpitasi)
• Detak jantung yang cepat
• Nafsu makan berkurang
• Penurunan berat badan
• Pingsan
• Cemas
• Depresi

Sesak napas akibat gagal jantung biasanya makin terasa saat penderita berbaring datar. Sebagian dari mereka juga mengalami tidur malam yang terganggu akibat sesak napas hebat sehingga harus duduk atau berdiri agar bisa menghirup udara. Sedangkan untuk gejala pembengkakan kaki, biasanya mereda di waktu pagi hari, namun kembali memburuk di siang hari.

Gejala gagal jantung dapat berbeda-beda pada tiap penderita. Periksakan diri Anda ke dokter jika merasakan gejala gagal jantung. Bagi mereka yang sudah menderita penyakit ini, segera periksakan diri ke dokter jika gejala yang sudah ada memburuk atau timbul gejala lainnya. Hal ini merupakan tanda-tanda bahwa pengobatan yang sudah dilakukan belum berhasil.

Terjadinya gagal jantung biasanya dipicu oleh masalah-masalah kesehatan, seperti:

• Hipertensi. Tekanan darah merupakan kekuatan yang dibutuhkan untuk memompa darah ke seluruh tubuh tiap kalinya. Jika tekanan darah tinggi, maka hal ini dapat menyebabkan jantung bekerja lebih keras untuk mengedarkan darah ke seluruh tubuh dan otomatis otot jantung akan menebal untuk mengimbangi kinerja yang meningkat tersebut. Jika ini terus berlangsung, maka pada akhirnya jantung terlalu terbebani dan tidak lagi kuat untuk memompa darah secara efektif. Otot-ototnya menjadi lemah atau bisa juga menjadi terlampau kaku.
• Penyakit jantung koroner dan serangan jantung. Kondisi ini membuat pasokan darah dan oksigen ke jantung menurun akibat menyempitnya arteri oleh tumpukan lemak. Saat pembuluh darah ke otot jantung benar-benar tersumbat dan aliran oksigen ke seluruh bagian jantung menjadi terputus, terjadilah serangan jantung. Serangan jantung dapat membuat daya pompa jantung melemah atau bahkan menyebabkan kerusakan permanen pada dinding otot jantung.
• Kardiomiopati atau kerusakan pada otot jantung. Ada beberapa faktor yang bisa meningkatkan risiko seseorang mengalami kardiomiopati, di antaranya adalah genetik atau keturunan, penggunaan obat-obatan kemoterapi, penyalahgunaan narkoba, kecanduan alkohol,dan infeksi.
• Miokarditis atau radang otot jantung. Penyakit ini kadang-kadang dapat berkembang dan mengarah pada gagal jantung kiri. Umumnya, penyebab miokarditis adalah infeksi virus.
• Kerusakan katup jantung. Katup jantung berfungsi menjaga darah yang mengalir melalui jantung tetap berada di jalur yang tepat. Jika katup jantung rusak, maka aliran darah bisa terganggu. Hal ini mengakibatkan meningkatnya beban kerja pada otot jantung.
• Gangguan ritme jantung. Kondisi ini dapat menyebabkan ritme atau detak jantung menjadi terlalu lambat atau terlalu cepat. Ritme yang terlalu lambat akan mengurangi pasokan darah dari jantung ke tubuh. Sedangkan ritme yang terlalu cepat, dapat membuat jantung bekerja terlalu keras. Kedua kondisi ini lama-kelamaan akan mengarah kepada gagal jantung.
• Hipertioridisme. Orang yang menderita penyakit ini, kelenjar tiroid di dalam tubuhnya akan memproduksi hormon tiroid secara berlebihan. Saat kadar hormon tersebut tinggi, maka denyut jantung, tekanan darah, serta suhu tubuh akan meningkat pula.
• Anemia. Saat seseorang mengalami anemia, maka tubuhnya kekurangan oksigen yang didapat dari darah. Jika kondisi ini tidak ditangani maka kerusakan pada organ-organ di tubuhnya, termasuk jantung, dapat terjadi.
• Diabetes. Orang yang menderita diabetes memiliki risiko tekanan darah tinggi dan penyakit jantung koroner yang meningkat.
• Cacat jantung sejak lahir. Sebagian bayi lahir dengan kondisi sebagian bilik atau katup jantungnya tidak terbentuk secara sempurna. Keadaan ini dapat menyebabkan bagian jantung lainnya yang masih sehat harus bekerja lebih keras dalam memompa darah. Pada akhirnya berpotensi mengarah kepada gagal jantung.

Gagal jantung merupakan masalah kesehatan yang berbahaya yang dapat mengancam nyawa penderitanya. Bahkan penyakit ini dapat meningkatkan risiko kematian mendadak. Oleh karena itu, penderita gagal jantung harus mendapatkan pengobatan yang tepat sesuai dengan tingkat keparahan kondisi.

Sebagian besar penderita gagal jantung harus mengubah gaya hidupnya dan minum obat dalam jangka panjang atau bahkan seumur hidup agar gejalanya bisa terkendali. Beberapa penderita lain yang memiliki gejala yang lebih berat bahkan terpaksa harus dipasangi alat penopang jantung, melakukan operasi, atau bahkan menjalani transplantasi jantung agar tetap bertahan hidup.

Penanganan gagal jantung bertujuan untuk:

• Meredakan gejala gagal jantung.
• Membantu jantung menjadi lebih kuat.
• Memungkinkan si penderita bisa hidup lebih lama secara normal.
• Menurunkan risiko serangan kematian mendadak.

Berikut ini adalah beberapa obat yang dapat digunakan untuk menangani gagal jantung.

• Diuretik. Obat ini dapat membantu Anda mengurangi cairan di dalam tubuh melalui pembuangan air urin. Beberapa contoh obat diuretik yang sering digunakan adalah furosemide dan bumetanide. Diuretik dapat meredakan gejala sesak napas dan pembengkakan pergelangan kaki pada penderita gagal jantung.
• Obat penghambat beta. Obat ini dapat memperlambat detak jantung dan melindungi organ tersebut dari zat adrenalin dan noradrenalin di dalam tubuh. Contoh obat ini adalah nebivolol, carvedilol, dan bisoprolol.
• Obat penghambat enzim pengubah angiotensin atau ACE inhibitor. Obat ini dapat mengurangi tekanan darah dengan memperlebar pembuluh darah sehingga lebih memudahkan jantung dalam memompa darah ke seluruh tubuh. Contoh obat-obatan ACE inhabitor adalah perindopril, lisinopril, enalapril, captopril, dan ramipril.
• Obat penghambat aldosteron. Kinerja obat ini hampir sama seperti diuretik, yakni mengurangi cairan berlebih di dalam tubuh. Perbedaannya dengan diuretik adalah obat penghambat aldosteron tidak menyebabkan kalium terbuang dari tubuh. Akan tetapi, hal ini juga dapat menyebabkan tingginya kadar kalsium dalam tubuh. Disarankan untuk selalu mengkonsultasikan penggunaan obat ini dengan dokter. Contoh obat ini adalah eplerenone dan spironolactone.
• Obat penghambat reseptor angiotensin atau ARB. Sama seperti obat penghambat enzim pengubah angiotensin atau ACE inhabitor, ARB bekerja dengan cara mengurangi tekanan darah dan melebarkan pembuluh darah. Meskipun tidak seefektif ACE inhibitor, ARB tidak menyebabkan batuk. Contoh obat ini adalah valsartan, telmisartan, losartan, dan candesartan.
• Digoxin. Obat ini biasanya diresepkan pada penderita gagal jantung yang gejalanya tidak kunjung reda oleh diuretik, obat penghambat beta, ACE inhibitor, dan ARB.Digoxin dapat memperlambat denyut jantung dan meningkatkan kekuatan kontraksi otot.
• Ivabradine. Obat ini umumnya dijadikan alternatif pada penderita gagal jantung yang tidak bisa mengonsumsi obat penghambat beta dan juga sebagai tambahan jika pemberian obat penghambat beta tidak cukup dalam memperlambat detak jantung. Obat ini memperlambat detak jantung dan hanya cocok digunakan bagi mereka yang mengalami efek samping akibat obat penghambat beta.
• Kombinasi hydralazine dan nitrat. Kombinasi dari kedua obat ini mampu mengurangi tekanan dan melebarkan pembuluh darah, dan biasanya diberikan pada penderita gagal jantung yang intoleran terhadap ACE inhibitor atau ARB.

Berikut ini beberapa jenis operasi untuk gagal jantung:

• Operasi bypass atau angioplasty. Operasi ini dilakukan untuk mengatasi gagal jantung yang disebabkan oleh penyakit jantung koroner (kondisi ketika sejumlah pembuluh darah jantung tersumbat). Melalui operasi bypass, darah dapat mengalir kembali melalui jalur baru yang dibuat mengitari pembuluh darah yang tersumbat secara lancar sehingga serangan jantung dan angina dapat dicegah. Pada beberapa kasus, operasi bypass dapat memperbaiki fungsi otot jantung. Ada dua jenis operasi bypass, yaitu dengan menggunakan balon kecil untuk merenggangkan pembuluh yang sempit atau tersumbat, dan dengan mengalihkan aliran darah dari pembuluh darah yang sempit atau tersumbat ke pembuluh darah lain yang masih sehat.
• Operasi katup jantung. Jika gagal jantung disebabkan oleh kerusakan pada katup jantung, maka operasi ini dapat dilakukan. Ada dua jenis operasi katup jantung, yaitu operasi untuk memperbaiki katup dan operasi untuk mengganti katup.
• Operasi transplantasi jantung. Operasi ini dilakukan jika penanganan gagal jantung dengan obat-obatan serta operasi lainnya tidak menemui hasil. Melalui operasi transplantasi, jantung pasien yang sudah rusak diganti dengan jantung yang didapat dari donor. Namun prosedur ini tidaklah mudah, mengingat tingginya risiko akan tindakan ini serta sulitnya mendapatkan donor jantung serta kecocokan dengan diri pasien.

Berikut ini adalah beberapa alat yang dapat dipasangkan pada penderita gagal jantung:

• Alat pemompa jantung. Alat ini dipasang oleh dokter untuk membantu pasien gagal jantung parah agar tetap hidup, baik bagi mereka yang sudah tidak bisa diobati lagi oleh cara apa pun atau bagi mereka yang sedang menunggu donor jantung. Perangkat mekanik ini dipasang pada jantung untuk membuat organ tersebut tetap berdetak (sebagian besar dipasang pada ventrikel kiri jantung).
• Cardic resynchronization therapy (CRT). CRT dikenal juga sebagai pemicu jantung biventrikular. Alat ini dapat membantu pasien gagal jantung yang memiliki masalah dengan sistem kelistrikan di dalam jantung mereka sehingga jantung berkontraksi secara tidak harmonis. CRT mengirim impuls listrik ke ventrikel kiri dan kanan agar mampu memompa secara efisien.
• Implantable cardioverter-defibrillator (ICD). Fungsi perangkat ini sama seperti alat pacu jantung. Perangkat yang dihubungkan ke jantung melalui pembuluh darah ini akan terus memonitor detak jantung. Jika detak jantung melemah atau bahkan berhenti, maka ICD akan mengirim sinyal kejut agar jantung kembali berdetak secara normal.
• CRT-D. Perangkat ini merupakan gabungan dari Cardic resynchronization therapy(CRT) dan Implantable cardioverter-defibrillator (ICD) yang dipasang pada pasien yang kondisinya membutuhkan bantuan yang diberikan oleh kedua alat tersebut.

Jika Anda menderita gagal jantung, penyembuhan tidak bisa bergantung pada obat-obatan atau operasi semata, tapi juga harus didukung dengan gaya hidup sehat, seperti:

• Berolahraga secara teratur.
• Mengonsumsi makanan sehat yang dianjurkan dokter.
• Berhenti merokok dan membatasi konsumsi minuman keras.

Berikut ini adalah beberapa hal yang dapat Anda lakukan agar gejala gagal jantung Anda tidak memburuk, di antaranya:

• Rutin memeriksakan diri ke dokter.
• Rutin memonitor gejala yang Anda rasakan.
• Rutin memonitor berat badan Anda.
• Membatasi konsumsi garam.
• Disiplin dalam mengonsumsi obat-obatan dari dokter.
• Membatasi konsumsi cairan.

Berikut ini adalah beberapa jenis obat yang harus dihindari oleh penderita gagal jantung:

• Obat anti-aritmia yang memiliki efek melemahkan kekuatan kontraksi otot jantung seperti flecainide.
• Obat penghambat enzim siklooksigenase 2 (COX-2 inhibitor)
• Obat anti-inflamasi nonsteroid (NSAID).
• Lithium.
• Obat antidepresan trisiklik
• Kortikosteroid
• Obat penghambat saluran kalsium seperti verapamil dan diltiazem (hanya amlodipin yang mungkin dapat digunakan)

Mencegah lebih baik daripada mengobati. Lakukanlah beberapa hal berikut ini agar Anda terhindar dari penyakit gagal jantung.

• Mengonsumsi makanan sehat seperti sayur-sayuran, buah-buahan, biji-bijian utuh, ikan, dan daging. Hindari makanan yang mengandung lemak jenuh seperti gorengan, mentega, es krim dan daging olahan.
• Batasi asupan gula dan garam.
• Batasi konsumsi minuman keras.
• Jika Anda memiliki tingkat tekanan darah dan kolesterol yang tinggi, segera lakukan penanganan. Kedua kondisi ini dapat meningkatkan risiko terkena gagal jantung.
• Jaga berat badan pada batasan sehat dan lakukan langkah-langkah penurunan berat badan jika diperlukan.
• Berhenti merokok jika Anda seorang perokok. Jika Anda bukan perokok, maka jauhi asap rokok agar tidak menjadi perokok pasif.

Lakukan aktivitas atau olahraga yang dapat membuat jantung sehat, seperti bersepeda atau berjalan kaki, minimal dua setengah jam per minggu.